Sunset Boulevard fue una de las películas definitorias de la década de 1950, y su final tenía mucho que decir sobre el oscuro y cómico mundo del viejo Hollywood.
Sunset Boulevard, el clásico de cine negro y humor mordaz de Billy Wilder, estropea su propio final al principio de la película, pero hay mucho más en su desenlace de lo que parece a simple vista. Estrenada en 1950, Sunset Boulevard captó el espíritu y la esencia del viejo Hollywood y tenía mucho que decir sobre el estrellato y la fugacidad del éxito. La película fue aclamada por todo el mundo en su estreno, fue nominada a 11 premios de la Academia y su legado le valió un puesto entre las 100 mejores películas estadounidenses según la AFI en 1998 y 2007.
Mientras que películas como Singin’ in the Rain (1952) mostraban la transición de Hollywood del cine mudo al sonoro como una ocasión alegre, Sunset Boulevard ofrecía una visión de la otra cara de la moneda, más siniestra. Clasificada a menudo entre las mejores películas sobre la industria cinematográfica, Sunset Boulevard trascendía sus raíces hollywoodienses y llegaba al alma de sus personajes de un modo que los hacía más grandes que la vida, pero universales. Aunque el clímax se desvelara al principio de la película, lo que realmente importaba en Sunset Boulevard era la retorcida trama y cómo los personajes llegaban a sus oscuros destinos.
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¿Por qué Norma disparó a Joe?
En la escena inicial de la película se desvela el destino del pobre Joe Gillis (William Holden) cuando se le ve flotando boca abajo en una piscina. La película nunca mantuvo en secreto cómo murió Joe, pero el misterio de la película se desveló cuando el público supo por qué el escritor en paro encontró su destino. En un ataque de celos, Norma Desmond (Gloria Swanson) disparó a su ex pretendiente por la espalda cuando éste intentaba abandonarla, lo que dice mucho de cómo la antigua estrella veía el mundo que la rodeaba.
Las mejores películas de cine negro solían estar protagonizadas por mujeres fatales, pero Norma distaba mucho de ser la típica viuda negra en busca de su próximo gran golpe. De hecho, la película cambiaba los papeles, ya que Joe era el que jugaba con el corazón de Norma y la despojaba de su opulenta fortuna. Ella no podía soportar la idea de ser abandonada por Joe, y la única forma que se le ocurrió para retenerlo fue matándolo. Aunque este acto tan exagerado parecía fuera de lugar, representaba la forma en que Norma veía la vida como una gran película, algo que queda aún más patente en su reacción ante las cámaras de los informativos al final de la película.
¿Por qué Max aceptó los delirios de Norma?
Una de las claves para entender el legendario personaje de Norman Desmond podría encontrarse en su cariñoso mayordomo, Max von Mayerling. Max fue interpretado por el director Erich von Stroheim, un hombre que dirigió algunas de las mejores películas de Hollywood de los años veinte. Max resultó ser un antiguo director de cine mudo con una carrera muy parecida a la del actor que lo interpretaba, y tenía tanta necesidad de delirios de grandeza como Norma. La carrera de Norma se desvaneció con el nacimiento del cine sonoro, al igual que la del otrora célebre director.
Aunque Max se aferraba mucho más a la realidad, permitió que Norma creyera que seguía recibiendo cartas de admiradores porque podía vivir a través de su éxito. Temperamental, como solían ser los actores, Norma no podía soportar la más mínima perturbación en su reino de fantasía, y Max trabajaba horas extras para mantenerlo en marcha. La forma en que hablaba de ella era bastante similar a la relación de los directores con sus musas, y no era difícil imaginar que Max estaba enamorado de la imagen de Norma que había ayudado a cultivar.
¿Cuál fue el significado de Salomé?
Las películas sobre interpretación y actores a menudo mostraban a sus protagonistas un tanto obsesionados con su trabajo, y la fascinación de Norma por el personaje de Salomé era otro indicio de quién era. Sacado de la Biblia, Salomé era la hijastra del rey Herodes que pidió la cabeza de Juan el Bautista y se alegró cuando su padrastro cumplió su petición. Salomé era el tema del farragoso guión que Joe había sido contratado para editar, y Norma se identificaba mucho con la figura bíblica. Como la propia Norma, el personaje de Salomé se dejó a la interpretación, y las ideas cambiaron con los años.
Las interpretaciones iniciales, y estrictamente bíblicas, de Salomé la consideraban la personificación de “la maldad que existía dentro de la feminidad” y defendían el arquetipo de la mujer fatal, pero las miradas artísticas modernas pintaban un cuadro diferente. A juzgar por el modo en que Norma hablaba del personaje con reverencia, era obvio que veía a Salomé del mismo modo que Carl Jung u Oscar Wilde, como la mujer despechada que hizo ejecutar a Juan el Bautista por desairarla. Con esa idea en mente, su guión de Salomé prefiguraba el momento en que mataría a Joe por despreciarla.
¿Cómo representa Norma al viejo Hollywood?
Aunque la película se estrenó una década antes de que el sistema de estudios de Hollywood se derrumbara casi por completo en los años sesenta, Sunset Boulevard se dio cuenta de lo que se avecinaba. La cultura pop aún era nueva en los años 50, y el estrellato cinematográfico aún más. Aunque aún era muy joven, Norma Desmond había subido y bajado de forma tan espectacular que representaba al mismísimo Viejo Hollywood. Aunque había películas sorprendentemente progresistas en los años 30 y 40, el viejo Hollywood era la encarnación de ideas anticuadas, y en los años 50 ya estaban bastante desgastadas.
Norma era del Viejo Hollywood porque estaba anclada en sus costumbres y era demasiado ilusa para darse cuenta de que el mundo la había superado. Además, se negaba a adaptarse al mundo que la rodeaba, como demuestra su insistencia en hacer de Salomé una película muda décadas después de la adopción del sonido. El sistema de Hollywood la había atrapado y finalmente abandonado, convirtiéndola en una especie de fantasma que vivía a la sombra del pasado. Como la luz que parpadea en la pantalla de cine, Norma Desmond era una ilusión del viejo Hollywood.
El verdadero significado del final de Sunset Boulevard
Aunque el icónico thriller desvelaba su final en la apertura, el verdadero significado de Sunset Boulevard era mucho más profundo de lo que se mostraba en pantalla. Joe Gillis era el típico tipo hastiado de Hollywood, pero encontró la horma de su zapato cuando se topó con el torbellino que era Norma Desmond. Como muchos de los que intentaron escalar la montaña imposible de la industria del cine, Joe se esforzó por hacerse un hueco cómodo como guionista de Norma, pero se quemó igual que ella. El impactante final de Sunset Boulevard demuestra que nadie sale vivo del mundo del cine.
