El Árbol de la Vida fue la visión épica y espiritual de Terrence Malick sobre las cuestiones por excelencia de la vida, pero su final requirió muchas explicaciones. Aunque se estrenó en 2011 con una acogida dividida, la película acabó convirtiéndose en un éxito de crítica e incluso ganó la Palma de Oro en el Festival de Cannes. Se ganó un puesto en varias listas de las mejores películas de la década y fue nominada a tres premios de la Academia, incluyendo Mejor Película y Mejor Director. Aunque no consiguió ninguno de sus tres Oscar, el legado de la película ha crecido a lo largo de la década de 2010, y se ha convertido en una de las películas más polarizantes y discutidas del nuevo milenio.
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La película, que evitaba el argumento tradicional en favor de un enfoque más experimental, era una epopeya de madurez que captaba la experiencia de la juventud en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Sin apenas diálogos, El árbol de la vida creó una atmósfera un tanto hipnótica y onírica, salpicada de escenas del espacio exterior y del funcionamiento interno del cuerpo. La línea divisoria entre lo real y lo irreal era muy delgada en El árbol de la vida, y muchas de sus escenas más memorables estaban teñidas del sesgo de la memoria y la imaginación de un niño. Aunque no siempre quedaba claro, la película era una meditación sobre la vida misma.
¿Qué ocurre en el final de El árbol de la vida?
En el pasado, el joven Jack fue visto hablando con su padre, el Sr. O’Brien, en el césped y su padre se disculpó por ser demasiado duro con él. Mientras tanto, el Jack adulto fue visto una vez más en su expansivo edificio de oficinas, donde subió a un ascensor mientras imaginaba a una joven a la que empezó a seguir por un terreno desértico. En una de sus mejores películas, Sean Penn ofreció la actuación de su vida mientras seguía a la joven a través de unas misteriosas puertas que le reunían con su yo más joven después de imaginar una escena en el espacio exterior.
Jack se encontró entonces en una playa poblada de personajes de la película mientras reflexionaban aparentemente perdidos. Entre la multitud de personas del recuerdo, Jack encontró a sus hermanos tal y como eran en la infancia y recogió a su hermano R.L. para reunirlo con sus padres. Jack entregó a R.L. a los O’Brien y el pequeño se despidió de ellos antes de adentrarse en un inmenso salar. Mientras era consolada por dos chicas vestidas de blanco, la señora O’Brien liberó a su hijo al más allá con una triste sonrisa en el rostro.
¿Quiénes eran los de la playa?
La visión de Jack al final de la película supuso un gran reto para los espectadores, y no quedó explícitamente claro si se encontraba en el más allá (o en algún otro lugar completamente distinto). Aunque El árbol de la vida era una película convincente sobre los hermanos, también era una meditación sobre el dolor en el gran esquema del universo. Lo más probable es que no todas las personas de la playa estuvieran muertas, teniendo en cuenta que Jack habló con su padre por teléfono al principio de la película. En cambio, existían en un estado de dolor que los mantenía atrapados en un purgatorio emocional.
En última instancia, la forma en que la gente aparecía en la visión se filtraba a través de la memoria de Jack, lo que explicaría por qué todos los presentes eran como eran durante su infancia. Aunque parecía que el final se trataba de que la Sra. O’Brien aceptaba la pérdida de su hijo, en realidad era la forma en que Jack liberaba a su hermano fallecido a un mejor y le permitía encontrar la paz. Al igual que la Sra. O’Brien sonreía tristemente después de que R.L. cruzara al otro lado, Jack también sonreía al final. Todas las películas de Terrence Malick pretenden desafiar al espectador, pero El árbol de la vida lo hizo con abundancia de estilo.
¿Cuál era la luz en la oscuridad?
El Árbol de la Vida estaba lleno de escenas aparentemente inconexas del espacio, tanto interior como exterior, e incluso una larga secuencia que narraba la muerte de los dinosaurios. Sin embargo, la única imagen que aparecía con frecuencia era la de una luz parpadeante en medio de una inmensa oscuridad. Teniendo en cuenta que la película intentaba mostrar el lugar de una persona en la inmensidad del tiempo y el espacio, esa luz podría interpretarse como el universo antes de que se hubiera formado. Indicando la importancia de Jack como personaje, se veía a Jack adulto mirando fijamente a una vela parpadeante que estaba paralela a la otra luz tenue. Como esa pequeña llama, Jack sabía que su vida era frágil.
¿Qué representaba la puerta?
A pesar de ser una película de madurez profundamente personal, El árbol de la vida también utilizó el medio cinematográfico para contar su historia de una forma poco convencional, y estaba repleta de simbolismo visual. La puerta que Jack atravesó en su visión final se veía sola en un paisaje desértico, pero le transportaba a la playa donde vio sus recuerdos. Los umbrales siempre han tenido un fuerte significado simbólico, y la puerta de Jack podría ser el punto de no retorno que tendría que cruzar para liberarse de la carga de su infancia y de la muerte de su hermano.
Se le ve moverse con cautela al entrar por la puerta, lo que sugiere que no fue una decisión fácil para él, pero una vez que llegó a la playa estaba claro que sabía lo que tenía que hacer. En una de las tomas cinematográficas más épicas de la película, R.L. atravesó su propia puerta al entrar en la salina, y era mucho más prístina que la ruinosa puerta de la visión desértica de Jack. Una vez que Jack atravesó su puerta, las cosas se volvieron mucho más pacíficas, un indicio de que estaba encontrando su propio tipo de paz con el universo y la muerte de su hermano.
El verdadero significado del final del Árbol de la Vida
El árbol de la vida tenía mucho que decir sobre la fragilidad de las personas y el lugar de la humanidad en el universo. También se detuvo en las ideas de un Dios justo e injusto, ilustradas a través de personajes incapaces de entender por qué le ocurren cosas malas a gente buena. En un nivel macro, la película trataba de Jack aceptando el hecho de que nunca entendería el universo, y realmente aceptaba el hecho de que la vida era vasta y misteriosa. Aunque la película fue abucheada en Cannes, también cosechó abundantes elogios, y ese carácter dividido se debió en gran parte a su misterio.
La clave para entender el final llegó en el breve momento entre el joven Jack y su padre durante la última secuencia en el pasado, cuando el señor O’Brien admitió que había sido demasiado duro con su hijo. Del mismo modo que el joven Jack no podía entender las acciones de su tiránico padre, el Jack adulto tampoco podía comprender la forma cruel e injusta en que Dios parecía castigar a los buenos y recompensar a los malvados. En El árbol de la vida, Jack se enfrentaba a la muerte de su hermano, pero a través de ella comprendía que nunca entendería el universo en sí mismo.
