Aunque no funcionó bien en taquilla en 1990, Jacob’s Ladder ha perdurado como un clásico de culto con un final bastante desconcertante y oscuro, incluso para el género de terror. La Escalera de Jacob, que se inscribe en múltiples géneros, es esencialmente un terror psicológico que trata del trauma de Jacob Singer, un veterano de la guerra de Vietnam que parece tener sus propias tragedias personales y visiones alucinatorias tanto antes como después del conflicto. La dirección de Adrian Lyne difumina los límites entre el pasado y el presente de Jacob, por lo que la narración puede resultar un poco difícil de seguir incluso para el espectador más atento.
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Con tantos temas que interpretar, merece la pena volver a ver La Escalera de Jacob aunque los años 90 no fueran una década destacada para el cine de terror. Incluso cuando parece haber esperanza a medida que los guionistas escalan hacia una eventual explicación, ésta se desvanece pronto a medida que los guionistas crean giros confusos que están destinados a conducir a más preguntas que respuestas. Con Jacob sufriendo el trastorno de estrés postraumático de la guerra y luchando tras la muerte de su hijo, cabe preguntarse qué realidad estaba viviendo (o muriendo) Jacob. A lo largo de la película, Jacob está convencido de que va a morir o de que ya ha muerto y se ha ido al infierno.
La Escalera era una droga alucinógena usada en soldados para aumentar su ira
La ambientación en Vietnam de La Escalera de Jacob es evidente desde el principio, ya que la película se estrena en 1971. Pero a diferencia de otras películas sobre la guerra de Vietnam (como Platoon y Full Metal Jacket), no sólo se centra en el trauma de los soldados estadounidenses relacionado con el conflicto, sino también en cómo su propio gobierno les traiciona. Como el químico militar Michael Newman revela a Jacob hacia el final, el gobierno le había encargado experimentar con una droga alucinógena llamada “La Escalera” para aumentar la agresividad de las tropas en el campo de batalla. Sin su conocimiento, el pelotón de Jacob también fue dosificado con esta droga, lo que provocó un frenesí homicida que volvió a los soldados unos contra otros.
Queda claro que este derramamiento de sangre provocado por la droga es lo que se insinúa al principio de la película, engañando a los espectadores para que piensen que son sólo las fuerzas enemigas las que atacan a Jacob y a sus compañeros. Los elementos narcóticos de Jacob’s Ladder adquieren gran relevancia en el contexto de la historia de Estados Unidos, dado que se ha afirmado que el gobierno ha llevado a cabo experimentos secretos de este tipo. Por ejemplo, el Proyecto MKUltra de la CIA (Stranger Things también lo menciona) causó delirios letales entre los soldados. Incluso la nota final de la película menciona la droga BZ que, según afirma, el gobierno estadounidense probó en sus soldados, pero negó las acusaciones (vía Seattle Times). Estas consecuencias reales en soldados reales sólo acaban haciendo que la historia sea más realista y trágica.
Jacob sucumbe a sus heridas & muere al final de La Escalera de Jacob
En la escena final queda claro que, a pesar de haber luchado por sobrevivir, Jacob no pudo sobrevivir al ataque de sus propias fuerzas en 1971. Con el personaje finalmente muerto, se deja en manos de los espectadores la interpretación de si los demás acontecimientos ocurridos fuera de Vietnam sucedieron realmente o sólo formaban parte de una terrible pesadilla psicodélica provocada por La Escalera. Ya sea en Mystic River o en Shawshank Redemption, Tim Robbins ha interpretado a muchos protagonistas problemáticos. Podría decirse que Jacob es su interpretación más trágica, pero al final, cuando muere, algunos suspiran aliviados porque por fin está en paz.
¿Qué había de verdad en La escalera de Jacob?
Es muy probable que la “gente lagarto” con la que se encuentra Jacob no sea más que producto de su imaginación, provocada a un nivel demoníaco por la ingesta forzada de las drogas prescritas por los militares. Convencido de que está en el infierno, Jacob confunde estas creaciones alucinatorias de su mente con demonios reales. Dado que muere en 1971, es muy probable que la mayor parte de los acontecimientos posteriores a la guerra de Vietnam no fueran más que un sueño, ya que estos escenarios de pesadilla se desarrollaron en 1975. Dado que el tiempo puede pasar en el transcurso de unos pocos minutos durante el sueño, todo lo que ocurrió después de la guerra habría transcurrido mientras Jacob yacía en su lecho de muerte.
Un Macaulay Culkin anterior a Solo en casa protagonizó a Gabe, el hijo de Jacob, que murió en un trágico accidente antes de la Guerra. Es muy probable que se tratara de un incidente real en la vida de Jacob y que su dolor por ello no hubiera hecho más que aumentar con La Escalera. Por supuesto, al igual que otros soldados que sirvieron en Vietnam, incluso su servicio militar añadió más estrés a la ya atormentada mente de Jacob. Siguiendo la teoría de que la mayor parte de La Escalera de Jacob fue en realidad un sueño, puede deducirse que Jacob accedió a su subconsciente, que parecía estar plagado de temores a la mortalidad. Esto explicaría también que el quiromántico y el cirujano le dijeran que ya está muerto.
¿Qué significa el hijo de Jacob?
Al igual que en el giro final de El Sexto Sentido (en el que muchos cinéfilos sostienen que influyó La Escalera de Jacob), Jacob se da cuenta de que finalmente ha muerto cuando su propio hijo fallecido, Gabe, le lleva escaleras arriba. Las escaleras conducen a un reino de luz brillante que probablemente sea el cielo. El propio Gabe sirve como metáfora de un ángel, en correspondencia con los temas bíblicos que se encuentran dispersos a lo largo de La escalera de Jacob. Antes de la visión de Gabe, Jacob sólo podía ver engendros diabólicos. Pero, según Louie, el quiropráctico de Jacob, una teoría del filósofo alemán Meister Eckhart, sólo se pueden ver demonios cuando se tiene miedo a la muerte.
Louie añade que la teoría de Eckhart concluye con la suposición de que quienes están en paz ven a estos aparentes “demonios” como ángeles. Aunque los seres monstruosos con los que se cruza Jacob en la película de terror de 1990 no se transforman en ángeles, la presencia de Gabe antes de su muerte final implica que Jacob ha alcanzado finalmente la paz. Está preparado para entrar en el cielo con un ángel disfrazado de hijo. La mayoría de las escenas de posguerra de La escalera de Jacob encuentran al protagonista dando tumbos en espacios lúgubres como el túnel del metro y las claustrofóbicas salas de hospital. En este sentido, la escalera ascendente hacia la luz celestial sirve de interesante contraste.
El verdadero significado del final de La escalera de Jacob
Liderada por la actuación emocionalmente convincente de Tim Robbins, La Escalera de Jacob es un clásico infravalorado y ha dejado un impacto duradero en el mundo, influyendo en la franquicia de videojuegos Silent Hill y siendo referenciada en un episodio de Rick & Morty. Uno de los principales méritos de su impacto es, obviamente, el final en múltiples niveles, que podría haber sido bastante efectista debido a que la mayor parte es un sueño. Pero la intensidad de estos sueños y la tragedia real que asoló a Jacob hacen que Jacob’s Ladder termine con una nota deprimente, aunque reflexiva. Los débiles de corazón no querrán volver a verla, pero los espectadores que busquen significados más profundos y las sutiles pistas que presagian el final, La Escalera de Jacob merecen varios visionados.
